Votre livre existe deux fois.
Il y a l'objet — le papier, la couverture, les mots. Et il y a sa fiche : une trentaine de données qui le décrivent. Titre, auteur, prix, format, sujet, disponibilité.
L'objet reste là où il est, sur une étagère ou dans un entrepôt. La fiche, elle, circule partout : chez les libraires, dans les bibliothèques, sur les sites de vente, dans les bases documentaires. Elle arrive avant lui, et souvent à sa place.
Ces données s'appellent les métadonnées. Elles décident qui vous trouve.
Les quatre identifiants d'un livre
Avant les descriptions, il y a les numéros. Quatre systèmes distincts, chacun identifiant une chose différente — et c'est la première fois que la plupart des auteurs les voient réunis.
| Identifiant | Ce qu'il identifie |
|---|---|
| ISBN / EAN 13 | Le livre, dans un format donné |
| GLN | L'éditeur, ou tout acteur de la chaîne du livre |
| ISNI | L'auteur, en tant que personne |
| CLIL et Thema | Le sujet du livre |
Le premier est connu de tous. Les trois autres presque jamais, alors qu'ils déterminent autant de choses.
L'ISNI, l'identifiant de l'auteur
C'est un numéro international qui identifie une personne — auteur, traducteur, illustrateur — indépendamment de la façon dont son nom est orthographié.
Son intérêt est simple : il permet de rattacher tous vos livres à vous, même si votre nom est écrit différemment d'une fiche à l'autre. Sans lui, deux graphies font deux personnes.
La classification thématique
En France, les livres sont classés selon la classification de la CLIL, la Commission de liaison interprofessionnelle du livre. C'est elle qui détermine dans quel rayon un libraire range votre livre, et dans quelle catégorie un site le présente.
À l'international, le standard s'appelle Thema, et un groupe de travail français veille à la compatibilité entre les deux.
Un code thématique mal choisi place votre roman intime dans le rayon des essais. Personne ne le corrige à votre place.
Les données qui décrivent
Une fiche complète dans le circuit professionnel français comporte notamment :
- Le titre et le sous-titre, la collection
- Le ou les auteurs, avec leur identifiant
- La marque éditoriale et son GLN
- La date de parution
- La langue
- Les catégories thématiques et le public visé
- Le prix public
- Le code de disponibilité
- L'image de couverture
- Le résumé
Le tout circule dans un format normalisé, l'ONIX, qui permet à n'importe quel logiciel professionnel de lire n'importe quelle fiche sans traduction.
Le code de disponibilité, le plus important de tous
C'est la donnée que regarde un libraire avant toutes les autres : disponible, à paraître, épuisé, en réimpression, indisponible provisoirement.
Un livre dont ce code est mal renseigné ne sera pas commandé, même s'il est parfaitement disponible. Une fiche mal tenue équivaut à une absence de fiche — et c'est la plus bête des façons de ne pas vendre.
Les deux mondes qui ne communiquent pas
Voici ce qui déroute le plus les auteurs.
Votre livre a besoin de deux jeux de métadonnées différents, dans deux systèmes qui ne se parlent pas :
| Circuit professionnel français | Plateformes de vente en ligne | |
|---|---|---|
| Format | ONIX, via le fichier professionnel | Formulaire propre à la plateforme |
| Classification | Codes CLIL et Thema | Catégories maison, jusqu'à trois |
| Recherche | Par titre, ISBN, auteur, thème | Par mots-clés, sept champs libres |
| Qui consulte | Libraires, bibliothèques, distributeurs | Lecteurs, directement |
Remplir l'un ne remplit pas l'autre. Soigner ses mots-clés sur une plateforme ne fait rien pour la fiche que consultent les libraires, et inversement.
C'est la raison pour laquelle un livre peut bien se vendre en ligne et rester invisible en librairie — ou l'inverse.
Les six erreurs qui rendent un livre introuvable
1. Le nom d'auteur écrit différemment selon les fiches
C'est l'erreur la plus fréquente et la plus coûteuse.
« Marie Dupont » sur le broché, « Marie C. Dupont » sur le numérique, « M. Dupont » sur une troisième fiche : les systèmes y voient trois auteurs différents. Vos livres ne se retrouvent pas ensemble, vos ventes ne se cumulent pas, et un lecteur conquis par l'un ne découvrira jamais les autres.
Choisissez une graphie et n'en changez plus jamais. Notez-la quelque part. Recopiez-la, au caractère près, sur chaque formulaire — accents, initiales, espaces compris.
2. Un résumé bâclé ou tronqué
Le résumé voyage avec la fiche : c'est lui qui s'affiche sur les sites des librairies, dans les bases de données, chez les revendeurs. Un résumé de deux lignes vous suit partout.
3. Aucune image de couverture dans la base
Une fiche sans visuel s'affiche comme un rectangle gris. Sur une page de résultats, c'est un livre qu'on ne clique pas.
4. Une classification trop large
« Littérature française » est exact et parfaitement inutile. Descendez dans l'arborescence jusqu'au niveau où votre livre a une chance d'être remarqué.
5. Un titre modifié après coup
Changer le titre après la publication revient à publier un autre livre : nouvel ISBN, nouvelles fiches, et les anciennes qui subsistent dans les bases pendant des mois. Décidez avant.
6. Croire que c'est fait une fois pour toutes
Les métadonnées s'entretiennent. Un prix qui change, une réimpression, un livre momentanément indisponible : chaque événement doit être répercuté, sinon la fiche ment.
Combien de temps pour que ça se propage
Une modification n'est jamais immédiate partout. Comptez quelques dizaines d'heures sur une plateforme de vente, davantage pour que l'information circule dans l'ensemble des bases professionnelles et chez les revendeurs qui les recopient.
Ne concluez pas qu'une correction n'a pas fonctionné parce qu'elle ne s'affiche pas le lendemain. Vérifiez une semaine plus tard, puis un mois plus tard — certains sites conservent longtemps une ancienne version.
Ce qu'il faut retenir
Les métadonnées sont la partie la moins gratifiante de la publication et l'une des plus déterminantes. Elles ne se voient pas, elles ne se lisent pas, et ce sont elles qui décident si votre livre apparaît quand quelqu'un le cherche.
Trois réflexes suffisent à éviter l'essentiel : une seule graphie de votre nom, partout et pour toujours ; une classification assez précise pour que le livre se distingue ; et un code de disponibilité tenu à jour.
Chez LunaScript Éditions, les fiches et les métadonnées sont créées et contrôlées dans le cadre de la publication, côté plateformes comme côté circuit professionnel. Voir le Pack Éditeur, ou parlons de votre livre lors d'un premier échange en visioconférence, sans engagement.